Ernest MOTTHEAU

Ernest Louis Mottheau (1841–1905) est un bronzier d’art parisien, fondateur de la Maison Mottheau, spécialisée dans la fabrication de lustres et de candélabres. Né à Créteil dans un milieu modeste, il débute comme apprenti ciseleur à douze ans, devient ouvrier en 1857, puis crée sa propre maison en 1864 à Paris, d’abord rue Saint-Sébastien, puis dans le Marais.

Sa production, centrée sur le luminaire en bronze d’art, se distingue par une grande qualité d’exécution et par des collaborations avec des sculpteurs et ornemanistes. La maison participe aux grandes Expositions universelles et internationales de la fin du XIXe siècle, obtenant plusieurs distinctions, dont des médailles d’or en 1887 et 1889.

Installé à Joinville-le-Pont à partir de 1889, Mottheau développe son entreprise, associant son fils Eugène en 1897 sous le nom « Mottheau et fils ». La consécration intervient à l’Exposition universelle de 1900, où il reçoit un Grand Prix pour La Nature, une colonne lumineuse en onyx et bronze doré réalisée avec le sculpteur Eugène Piat, intégrant les innovations de l’éclairage électrique. Dans son compte rendu de la présentation de la maison, The Art Journal, ils font l’éloge de Mottheau & Fils comme étant l’un des exposants les plus importants, utilisant pleinement la nouvelle technologie de l’électricité.

Actif dans les institutions professionnelles, il est secrétaire de la Chambre syndicale du bronze et membre du Comité français des expositions à l’étranger, et est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1900. Il fait également construire deux villas Art nouveau à Mers-les-Bains. Il meurt en 1905 à Joinville-le-Pont, laissant l’image d’un artisan devenu entrepreneur reconnu, au croisement de la tradition et de la modernité.