Armillaire (sphère)

Ses origines remontent, dit-on, à Archimède. Constituée par une série d'anneaux (ramilles), en cuivre, en bois doré et peint, parfois en carton, qui donnent une représentation schématisée de la sphère céleste, la sphère armillaire a connu un prodigieux succès au cours du XVIe siècle. Les astronomes s'en servaient pour l'enseignement.

Les plus belles et les plus anciennes reproduisent le système de Ptolémée (la Terre, au centre du monde, est représentée par un globe, des cercles concentriques figurent les astres mobiles), d'autres, le système de Copernic (le Soleil est au centre de l'Univers).

On utilisa le système de Ptolémée jusqu'au milieu du XVIIIe siècle (ainsi la sphère construite par Jérôme Martinot pour Louis XIV). Grandes signatures : Philippe Danfrie, Michel Coignet, Arsenius.