Corail

Qu'est-ce que le corail ?

Substance calcaire d'origine animale, qui se développe dans les mers chaudes. Connu et apprécié depuis l'Antiquité pour ses nuances délicates, variant du blanc pur au rouge foncé, ainsi que pour ses vertus supposées contre le mauvais sort (remarquer les petites cornes de corail que portent au cou les personnages de certains tableaux et que l'on vend toujours en Italie). Le corail fut employé en bijouterie, en glyptique, en tabletterie et même pour de objets assez importants, telles que les statuettes d'origine japonaise, anciennes ou récentes. Les Egyptiens taillaient parfois des scarabées amulettes dans le corail, et les Grecs le gravaient en intailles.

Les objets et bijoux en corail

Au XVIIe siècle, on appréciait beaucoup le corail sur les bijoux et les coffrets, sous forme de camées, mais ce sont surtout les élégantes du siècle dernier qui en firent grand usage ; les parures complètes, montées sur or ou sur vermeil, comprennent un collier à plusieurs rangs de perles et deux bracelets assortis, dont les fermoirs sont sculptés en camées, ainsi que les broches ; les pendants d'oreilles sont plutôt polis en cabochons en forme de poire. Plus tard, les joailliers de l'Art déco ont apprécié le corail rouge foncé, qu'ils utilisèrent sur des clips et des bracelets, en contraste avec de l'émail noir et des petits brillants. La valeur d'un corail dépend de la qualité de sa couleur : le brun-orangé est beaucoup moins cher que le rose diaphane, qu'on nomme "peau d'ange".