Grès

Définition du grès

Le grès est un matériau céramique à pâte dure, compacte et imperméable, blanche ou colorée. Son nom vient du vieux français "gréot" (gravier), parce qu'il est dur comme de la pierre.

A la différence de la terre cuite de la plupart des produits céramiques, le grès est un matériau à pâte dure, de texture serrée, dense et sonore. Il est constitué d'argiles contenant une forte proportion de silice, qui se vitrifie à très haute température. Le calcaire des argiles utilisés pour les faïences,nces fond rapidement et laisse des pores dans la terre cuite, ce qui n'arrive pas pour le grès parce que les argiles dont celui-ci est composé sont peu calcaire et caractérisées par un "intervalle de vitrification" : les substances vitreuses, portées à très haute température, ne fondent pas d'un coup, mais lentement. La poterie en grès est ainsi dénuée de micro fissures, et donc beaucoup plus solide et plus résistante au feu.

Origines et développement du grès

Un type de grès d'une dureté remarquable apparait déjà en Chine sous la dynastie Shang (1600-1046 avant JC). Ce matériau caractérise la production chinoise avant la découverte de la porcelaine (Ile siècle) et il est en effet appelé improprement "protoporcelaine".

La découverte du grès peut se situer au XIIe siècle en Allemagne, dans la vallée du Rhin. Les grès connaissent leur plus grande diffusion à partir de la fin du XIVe siècle, lorsque des techniques plus perfectionnées permettent aux potiers d'atteindre les hautes températures nécessaires à la cuisson de ce type d'argile. L'emploi du grès allemand se répand dans toute l'Europe, et particulièrement en Angleterre, où, surtout dans la seconde moitié du XVIIe siècle, une production autonome se développer grâce aux manufactures de John Dwight à Fulham, puis à celles des Ellers et des Wedwood, implantées dans le Staffordshire, qui devient la région capitale de la céramique anglaise.